Los Túneles: Factor de cambio

Desde las dos últimas décadas del siglo pasado, el túnel es una infraestructura que va asociada al nivel de vida y en un territorio especialmente montañoso cómo es el nuestro, se hacen absolutamente necesarios. Cuando tenemos satisfechas otras necesidades, las personas queremos y demandamos comunicarnos mejor, más rápido y con más seguridad; no queremos los automóviles ocupando el suelo por el que paseamos, etc. Por todo esto, España es un país en el que se están construyendo muchos túneles y en el que se van a seguir construyendo muchos más.

No hace muchos años, a importantes ingenieros españoles, les oíamos decir que el mejor túnel es el que no se hacía, afortunadamente, hoy en día les hemos perdido el miedo a las obras de túnel.

Como a cualquier otra obra, hay que tenerle respeto, adoptar todas las medidas de seguridad que tengamos a nuestro alcance, pero nunca tratar de evitar un túnel por miedo a construirlo.

Montaje de la cabeza de la tuneladora. Túneles de Guadarrama (FCC)

Hasta épocas recientes, los túneles construidos se hacían con métodos manuales de perforación y explosivos, con rendimientos pequeños y alto riesgo de accidentes, con estos medios era difícil afrontar grandes longitudes de túnel y se trataban de acortar construyendo trazados con mayores pendientes, en cotas más altas y así conseguir túneles más cortos, aún así, hay obras muy importantes, que supusieron un hito en la ingeniería española de túneles, como el túnel de Padornelo de 6 km en la línea Zamora - Orense o el de La Egaña de 7 km en el inacabado Santander - Mediterráneo, sin olvidar los 62 túneles del Puerto de Pajares entre León y Asturias, una de las obras más importantes de la Ingenieria española del siglo XXI.

Actualmente las comunicaciones, tanto ferroviarias como por carretera, requieren parámetros de trazado que permitan mejores condiciones de confort, rapidez y seguridad, lo que conlleva, sobre todo en el caso del ferrocarril, la construcción de túneles de base de mayor longitud.

Otro campo importante es el de la construcción de túneles urbanos, para metro o automóviles. El caso de Madrid, en los últimos 10 años es un ejemplo a destacar, con más de 150 km de túnel de metro ejecutados en mina mediante tuneladoras de presión de tierras tipo EPB ó los túneles del By-pass Sur de la M-30 de 3,6 km de longitud y 15,02 m de diámetro de excavación y que son los de mayor diámetro construido en el mundo. Este tipo de túnel de gran diámetro, a mi modo de ver, deberá ser tenido en cuenta a partir de ahora en los proyectos de autopistas, pues permite alojar tres carriles en su interior.

El avance más importante ha sido, sin duda, el empleo generalizado de máquinas tuneladoras de última generación.

Estas máquinas, permiten rendimientos relativamente altos y en buenas condiciones de seguridad para los trabajadores, requieren fuertes inversiones económicas al tratarse de equipos fabricados prácticamente a medida para cada obra, por razones de sección a construir, tipo de material a excavar, etc., pero permiten afrontar proyectos que serían imposibles sin su utilización.

A modo de ejemplo podemos decir que el túnel de Guadarrama, 2 tubos de 27 km, se ha perforado en 4 años con 4 máquinas. Es difícil de predecir, pero el mismo trabajo con métodos convencionales habría supuesto al menos 10 años, sin contar posibles problemas de ejecución y seguridad.

Volviendo a la construcción de los túneles del metro, en especial Madrid, no habría sido posible construir, por el sistema tradicional, tan elevado número de kilómetros en el plazo de 10 años, si no se hubieran utilizado máquinas tuneladoras tipo EPB, de presión de tierras.

En este momento en España, se están construyendo túneles de ferrocarril de 25 km de longitud, como es el caso de los túneles de Guadarrama, ya terminados, ó la Variante de Pajares en estado avanzado de ejecución, así como los túneles de Abdalajis en la línea Córdoba - Málaga de 9 km, también terminados y otros de parecidas características en ejecución y en distintos grados de avance.

Parque de dovelas. Túneles de Guadarrama (FCC)

En el futuro inmediato están iniciándose los trabajos previos de varios túneles importantes, como los de Sotiello en la misma Variante de Pajares, de 6 km ó los del nuevo acceso ferroviario a Vigo de la misma longitud.

A más largo plazo, es evidente que habrán de construirse más túneles importantes, ya que las futuras líneas de Alta Velocidad y la nueva generación de autopistas, obligarán a ello.

Hoy en día y sin que nadie nos pueda acusar de chauvinistas, podemos decir que la mayor referencia mundial, es España en su conjunto. Si nos atendemos al número de túneles construidos en los últimos veinte años, y a los que hay en construcción en estos momentos, no hay nación en el mundo que pueda presentar un balance cómo el nuestro.

En cuanto a túneles en el mundo puede que el más mediático sea el del canal de la Mancha, que une Francia con Inglaterra, su longitud y el hecho de que transcurra en su mayor parte bajo el mar, hacen que sea admirable, tanto para técnicos como para profanos. Algo parecido ocurre con el túnel de Seikan en Japón, ambos superan los 50 km de longitud.

En la actualidad se está construyendo el nuevo túnel de San Gotardo, entre Suiza e Italia, que sustituye con sus más de 50 km al construido hace más de 100 años de 18 km. el antiguo, ascendía por fuertes rampas para acortar el túnel necesario y el nuevo es un túnel de base, por las razones que apuntábamos anteriormente.

Instalaciones de obra . Túneles de Pajares (FCC)

El ingeniero que se enfrenta al proyecto y construcción de un túnel, debe considerar varios aspectos, todos ellos importantes, ya que cada uno por sí sólo, puede hacer fracasar el proyecto.

Tiene que partir del máximo conocimiento posible del terreno a atravesar, el estudio geotécnico, complementado con una campaña de sondeos intensiva, la investigación de otros túneles o trabajos de minería de la zona, etc., en definitiva la mayor información posible del tipo de terreno al que nos enfrentamos, empleando para ello el tiempo necesario. Es un error querer hacer un proyecto de un túnel importante de forma rápida queriendo adelantar con ello la obra, seguramente ese supuesto tiempo de adelanto se perderá después durante la ejecución.

Otro aspecto importante es el diseño de la tuneladora a emplear, que debe realizarse conjuntamente con el del fabricante, con objeto de incorporar aquellas mejoras o elementos complementarios que se hayan probado con éxito en otras obras.

Se debe ser especialmente generoso en la definición de los parámetros de las tuneladoras (empuje y par motor en particular). No hay nada más caro, en mi opinión, que ahorrar en el diseño de una tuneladora.

Debe igualmente estudiar con todo detalle y con criterio generoso todas las instalaciones de extracción de tierras, ventilación, playa de vías para trenes de entrada de dovelas, material de inyección de trasdós, etc., teniendo en cuenta que todo debe funcionar al servicio de la tuneladora y que esta no debe parar nunca por fallos o insuficiencias de esas instalaciones.

Por último, pero de manera especial, debe diseñar los medios necesarios y protocolos de seguridad para los trabajadores, de forma que quede prevista cualquier contingencia.

También debe considerar las consecuencias del impacto ambiental de las obras, situadas lógicamente en zonas de montaña y frecuentemente en parajes protegidos. La previsión de vertederos y el tratamiento de los mismos debe formar parte del proyecto y puede incluso condicionar en cierto modo el mismo.

Avelino Acero Díaz
Director de Zona IX
de FCC Construcción